La carte géographique est un « papillon de jour » de la famille des Nymphalidés, c’est la plus petite variété des Vanesses européennes, elle mesure entre 3 et 4cm.
Son nom vient du motif qui orne ses ailes, qui s’apparente à un réseau de toile d’araignée, ou à une carte géographique. Son apparence indique l’époque à laquelle il est né : les individus du printemps ont la forme « levana », ils ont le dessus des ailes orange avec des motifs noir et blanc (1ère génération), tandis que les individus de l’été ont la forme « prorsa », leurs ailes sont noires avec une bande blanche et une ligne rouge à l’extérieur des ailes (2ème génération).
La chenille de la carte géographique est visible en Mai-juin (génération du printemps) ou en Aout-Septembre (génération estivale).
On peut trouver ce papillon jusqu’à 1600m d’altitude, en France, sauf en Corse, dans le Var, les Alpes-de-Haute-Provence et les Bouches-du-Rhône. Il aime les lisières de clairières, bosquets et haies proches des zones boisées.
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