Ce grand chardon est l'un des plus courants. Avec ses grands capitules de fleurs, il fait partie des astéracées et peut mesurer jusqu'à 1,50 mètres de hauteur. Sa tige est ailée et elle est épineuse, tout comme les feuilles. Il Il fleurit de juin à septembre. On le retrouve dans les éboulis rocheux, les prairies, les terrains vagues... On le rencontre sur l'ensemble du territoire français jusqu'à une altitude élevée.
Parmi les cirses, on retrouve le Cirse de champs (Cirsium arvense), des marais (Cirsium palustre) ou des prairies (Cirsium dissectum).