Faisant partie de la famille des Ardéidés, comme son cousin le héron cendré, la grande aigrette (Ardea alba) est la plus grande parmi les hérons et les aigrettes d'Europe. Cet échassier vivant près des eaux douces se reconnaît très facilement avec son plumage entièrement blanc, ses pattes gris verdâtre ou noires (la partie supérieure est jaune au printemps) et son long bec jaune. Elle niche habituellement dans les roselières ou bien dans les arbres (de 6 à 12 mètres de hauteur), au bord des grands étangs et des lacs, et vous pouvez également l'observer dans des prairies humides, par exemple. Le chant de la grande aigrette est assez reconnaissable, elle émet un son bas et sonore : "corr".
Peut-être avez-vous eu la chance d'observer l’impressionnante parade nuptiale (danse qui amène au choix des partenaires pour la reproduction) de ce grand échassier : les oiseaux déploient alors les longues plumes de leur dos et de leur cou, comme des éventails ! Vous aurez sans doute plus souvent l'occasion d'observer la façon caractéristique dont la grande aigrette se nourrit : d'une patte, elle agite l'eau pour faire sortir les proies mais elle peut également marcher lentement dans les eaux peu profondes et dès qu'une proie est repérée, elle la transperce rapidement de son bec, dans un geste d'une très grande précision et d'une incroyable rapidité. Plus globalement, la grande aigrette est piscivore (elle se nourrit en majorité de poissons) mais elle peut également manger des batraciens, reptiles, insectes aquatiques et petits rongeurs.
