Faisant partie de la famille des laridés, la mouette mélanocéphale (Ichthyaetus melanocephalus) ressemble à sa cousine, la mouette rieuse. On peut donc la reconnaître avec sa tête et sa nuque noires ainsi que son œil bordé de blanc (plumage nuptiale qui recouvre toute sa tête contrairement à la M rieuse). Le manteau de ses plumes est gris clair et son bec comme ses pattes sont rouge foncé. Par contre, à la différence de la mouette rieuse, la mouette mélanocéphale adulte (en période internuptiale) ne présente pas de taches sombres et nettes en arrière des yeux, ce qui vous permet donc de les différencier facilement. Pour l'identifier, vous pouvez également vous servir de son cri distinctif ascendant et descendant, émis d'un ton légèrement triste.
La mouette mélanocéphale est un oiseau migrateur, elle hiverne majoritairement le long du littoral Atlantique et en Méditerranée. Les colonies qui nichent arrivent pour faire leurs nids dès la mi-mars. Pour ce qui est de son lieu de vie, la mouette mélanocéphale affectionne plages et estuaires en hiver. Elle niche dans les marais et zones humides des fleuves. Le régime alimentaire de la mouette mélanocéphale se compose majoritairement d'insectes dont elle consomme une grande variété, mais elle peut également se nourrir de poissons et de mollusques. D'ailleurs peut-être l'avez vous déjà vu se nourrir, en vol, à la surface de l'eau, plongeant et picorant à la surface tout en nageant ?
