<p>Le petit paon de nuit est un papillon hétérocère : il est actif entre le moment où le soleil est couché et l'aube.</p>
<p>Comme son nom le laisse supposer, il existe aussi le grand paon de nuit, son grand frère.</p>
<p>Il occupe presque toute l’Europe. Il vole entre les friches, landes, les lisières de bois, les haies bocagères, les bois clairs, et il s'observe jusqu'à 2000 m d'altitude. Il apparaît au début du printemps (mars ou avril selon les conditions climatique) et reste visible jusqu’en juin.</p>
<p>Le dimorphisme sexuel est très prononcé, c’est-à-dire que le mâle et la femelle sont très différents. Il joue à la fois sur la coloration et la taille. Les mâles sont en effet plus jaunes alors que les femelles sont globalement grises. Par ailleurs, l'envergure des femelles peut atteindre 80 mm, contre 50 à 60 mm chez leurs partenaires. Il existe aussi une différence de comportement : le mâle peut voler l’après-midi alors que la femelle est active la nuit.</p>
<p>Les ailes portent des « ocelles ». Ce sont des taches circulaires colorées semblables à des yeux par leur forme et leur disposition. Elles rappellent l'ornementation des plumes de la queue des paons, d'où les multiples noms de papillons y faisant référence.</p>
