Ce papillon présente un damier noir et blanc sur ses ailes ce qui lui a valu le surnom d’Echiquier. Le demi-deuil a la particularité de pondre ses œufs en vol ou en haut d’un perchoir. Contrairement aux autres papillons qui attendent le passage d’une femelle, le mâle recherche activement en vol sa femelle. Après avoir hiberné et s’être transformé en papillon, le demi-deuil volera de mai à septembre dans des habitats modérément secs, herbus, prairies subalpines, etc... Le corps de la chenille est vert clair et sa tête est gris blanc avec de nombreux poils.