<p>Les utriculaires sont de petites plantes vivaces aquatiques submergées, non enracinées et donc flottantes librement entre deux eaux. Dans ce genre peu diversifié en France, les espèces communes développent de longs rameaux en lanières filiformes presque filandreuses, pouvant atteindre 1 mètre de long. Sa présence est plus facilement détectable lors de la floraison : des grappes lâches d’une ou plusieurs fleurs jaunes placées au bout d’un pédoncule vert ou rougeâtre sorti de l’eau de quelques centimètres. Sur les mares et les étangs, comme dans les <em>lagunes</em> des Landes de Gascogne, les colonies peuvent former de beaux tapis jaunes à la surface de l’eau de juin à août. Lors des assecs estivaux, les utriculaires résistent posées à même le sol ou la vase.</p>
<p>L’originalité des utriculaires tient dans le contraste entre cette petite plante grêle, aux tiges fleuries à l’équilibre précaire à la surface de l’eau, insignifiante lorsqu’on la sort de l’eau, et son comportement carnivore affirmé. Tout se passe dans l’infiniment petit, les utricules sont de minuscules vésicules translucides réparties régulièrement sur les feuilles. En frottant des poils sensitifs à l’entrée de ces sacs miniatures de 1-5mm, tout insecte ou crustacé aquatique déclenche l’ouverture d’une trappe vers l’intérieur. Cela produit un effet d’aspiration : la vésicule se remplit d’eau et emprisonne en même temps la proie. Digérées, les proies captées dans l’eau permettent de compenser la pauvreté en nutriments des eaux acides et tourbeuses.</p>
<p>Les utriculaires apprécient les eaux peu profondes généralement pauvres en nutriments. Certaines espèces sont rarissimes et se trouvent dans des sites tourbeux très spécifiques. Leur identification rigoureuse par les botanistes passe par des critères microscopiques. Dans les Landes de Gascogne, riche en zones humides acides, l’Utriculaire citrine, ou Grande Utriculaire, est l’espèce la plus régulière. Il s’agit pourtant d’une espèce d’Europe centrale et boréale, protégée en Aquitaine. La Petite Utriculaire connue pour fleurir plus rarement, se retrouve également dans les eaux des <em>lagunes</em> du Parc naturel Régional des Landes de Gascogne.</p>
