Le nénuphare jaune est une plante aquatique des eaux douces, stagnantes ou lentes.
Il posède deux types de feuilles, immergée qui sont pâles et fragiles et des flottantes qui sont plus épaisses et vertes.
Les racines et les rhizomes sont fixées dans des sédiments.
Les fleurs se développent sous l'eau et sortent à la surface à maturité.