Ce buisson piquant de partout (feuilles et cupules) est un élément constitutif de la garrigue calcaire méditerranéenne. Parfaitement adapté aux milieux les plus secs et les plus ensoleillés, il s’adapte à des sols très pauvres. Ses racines prospectent en profondeur des volumes de sol très importants. Les feuilles petites, dures et coriaces sont protégées par une couche cireuse qui limite considérablement la transpiration. Elles persistent pendant 2 ans sur l’arbre. Oui c'est un arbre, un petit chêne... La cochenille Kermes vermilio, insecte parasite immobile de ce chêne était autrefois récoltée, séchée puis broyée pour obtenir un colorant rouge écarlate, qui servait à teindre des vêtements de soie, rendant son coût de production très onéreux.
