Le lièvre d'Europe est classé dans l'ordre des lagomorphes, dans la famille des léporidés. Il est originaire d'Europe de l'Ouest, mais est présent dans l'ouest de l'Asie. Il a été introduit dans de nombreux pays d'Afrique, d'Amérique du Nord, d'Amérique du Sud et d'Océanie. Par rapport au lapin avec lequel il peut être éventuellement confondu : Ses oreilles sont plus longues, et leur pointe (comme la queue) est noire ; il est plus grand et plus longiligne ; son poids moyen (3,8 kg pour l'adulte) est plus élevé que celui d'un lapin de garenne (1,4 kg) ; ses bonds sont plus importants, et sa course plus rapide. En France, selon l'ONCFS (Office national de la chasse et de la faune sauvage), la dynamique de population de cette espèce est préoccupante. Elle est en forte régression depuis la fin des années 1990 « sans que l'on puisse identifier avec certitude les raisons de ce recul ».
