Cette plante herbacée de grande taille (1 à 2 m) se dresse dans les eaux peu profondes généralement sur de larges étendues. Au sommet de sa tige zigzagante l’extrémité des ramifications porte des boules (fleurs mâles). En dessous on remarque les fleurs femelles aussi de formes sphériques. Elles donneront un peu plus tard les fruits, de grosses caboches dures et hérissées de couleur verte pouvant atteindre la taille d’une balle de ping-pong. Les feuilles imbriquées les unes dans les autres forment un éventail. Elles sont en forme de rubans (120 cm) raides et triangulaires à la base.
Cette espèce supporte très bien l’exondation. Elle peut pousser dans 30 cm d’eau ou bien sur la terre même. Les fruits peuvent composer une grande partie de l’alimentation des canards. En colonie très dense les rubaniers offrent à ces oiseaux abri et protection contre les prédateurs.
