La Sterne pierregarin est un oiseau de mer très élégant connue sous le nom d’hirondelle de mer à cause de sa queue fourchue et de son vol rapide. Très proche de sa congénère la Sterne Arctique elles ont des caractéristiques similaires. Pour les distinguer on peut remarquer son bec rouge qui se termine par une pointe noire. Les ailes grises sur le dessus se terminent par une pointe noire assez étendue. Son corps est blanc, avec une calotte et la nuque de couleur noire. Le dos est gris, Les 2 sexes sont semblables. Les juvéniles ont le bec orangé et le plumage strié de brun. La calotte sur la tête est incomplète. La sterne se reproduit en colonie bruyante et lorsqu’elle est dérangée par des intrus ces derniers sont accueillis par des attaques accompagnées de cris aigus.
