Ce magnifique oiseau vit à proximité de falaises, de berges sablonneuses de rivières, d'anciennes carrières de sable ou de gravier. Il tire son nom de sa principale nourriture, à savoir les guêpes, abeilles, frelons et autres bourdons. Il peut cependant chasser d’autres insectes. Si le guêpier d’Europe affectionne les zones vallonnées et sablonneuses, c’est parce qu’il a la particularité de se reproduire dans des terriers de la même manière que le martin-pêcheur, à la différence près qu’il niche en colonies.