Cette plante très étrange possède des caractéristiques inattendues. Tous les membres du genre vivent en bord de mer et poussent généralement dans le sable. Ce substrat ne retenant pas l'eau, elle ont du s'adapter à une grande sécheresse. La réduction de ses feuilles à de petites structures en écailles ainsi que des stomates (trous équivalents aux pores de notre peau) enfoncés dans l'épiderme et revêtus de cire permettent de réduire la transpiration pour économiser un maximum d'eau. Le raisin de mer participe à la stabilisation des dunes; il est profondément enraciné, assure un bon recouvrement du sol et supporte un ensevelissement léger et lent.